Альфа Центавра (англ. Alpha Centauri) — ближайшая к Земле звёздная система, до которой сумел добраться человек, родная система На’ви.
Большинство событий во вселенной «Аватара» происходят в этой звёздной системе.
Описание[]
Ярчайшая звезда в созвездии Центавра на самом деле представляет из себя три звезды, вращающиеся друг вокруг друга, и две звезды — крупнейшая Альфа Центавра А и меньшая по размеру Альфа Центавра B — являются звездами, сопоставимыми по размеру и светимости с Солнцем (AЦA на 20 % крупнее и светится жёлтым, а AЦB — на 15 % меньше и на 500 К холоднее, более оранжевая), тогда как третья — красный карлик Альфа Центавра C, называемая также Проксима Центавра — впятеро меньше и вдвое холоднее нашего светила. Пока что Альфа Центавра — единственная система в галактике, где обнаружены формы жизни.
Астрономические координаты звездной системы Центавра таковы: прямое восхождение — 14 часов 39,6 минут; отклонение — 60˚50′. А и B Центавра находятся на расстоянии примерно 4,37 световых лет (277 600 астрономических единиц, причем одна астрономическая единица (а.е.) — это примерно 149597870 километров — среднее расстояние от Земли до Солнца) от Солнечной системы, а Альфа Центавра C (имя «Проксима» она заслужила тем, что находится ближе всего к Земле) — примерно на 0,15 светового года ближе.
A и B Центавра обладают сильно вытянутыми эллиптическими орбитами (е = 0,52) вокруг общего центра масс, и расстояние между ними колеблется от 11,2 до 35,6 астрономических единиц; полный круг они совершают примерно за восемнадцать лет. Наибольшее сближение этих звезд можно было наблюдать в 1955, 2035, 2115 годах, а следующее наступит только в 2195 году. Альфа Центавра C, находящяяся на расстоянии более 10000 астрономических единиц от двух других звезд, обладает очень слабой гравитационной связью с ними, а на совершение полного оборота вокруг центра масс у неё уходит около миллиона лет. Вполне вероятно, что воздействие ближайших звездных систем в будущем все же настолько изменит орбиту красного карлика, что он навсегда потеряет связь с родной системой и отправится в открытый космос.
Планетарная система[]
Ранние исследования с помощью телескопов и беспилотных аппаратов показали, что система Альфы Центавра полна сюрпризов. Земным обсерваториям удалось обнаружить три газовых гиганта, вращающихся в системе Альфы Центавра B, однако потребовалось ещё двадцать лет, чтобы обнаружить пять меньших по размеру каменистых планет. Планеты названы аналогично планетам Солнечной системы, только древнеримские имена заменены на древнегреческие: Вулкан (полурасплавленная планета, самая близкая к звезде — без аналога), Гермес (Меркурий), Афродита (Венера), Гея (Земля), Арес (Марс), Зевс (Юпитер), Кронос (Сатурн), Посейдон (Нептун, так как планета занимает эквивалентную орбиту, и «Уран» в этой системе отсутствует). Отдаленность последних трех планет — газовых гигантов — от «родной» звезды и, как следствие, близость к соседней, создают условия для формирования крайне нестабильных орбит и практически полного отсутствия спутников, и ученые строят предположения, что, возможно, в самом ближайшем будущем Посейдон и Кронос могут попросту столкнуться.
К счастью, в соседней системе, Альфы Центавра A, пока что все спокойно, и три газовых гиганта, обнаруженных с Земли при помощи недавно заработавшей Системы коорбитальных телескопических интерферометров — Океан, Кой и Крий — обращаются вокруг своего светила по устойчивым орбитам, причем если Океан расположен слишком близко к светилу, а Крий — слишком далеко, то второй гигант — Кой, переименованный в Полифем — является одним из наиболее примечательных объектов всей системы, благодаря своим спутникам; на нескольких из них, диаметром свыше 6,437 километра, были замечены облака и океаны. Дистанционно управляемые зонды обнаружили азотно-кислородную атмосферу на пятом и шестом спутниках; такой тип атмосферы может быть создан лишь углеродными формами жизни. Несмотря на то что на остальных спутниках имеются большие запасы поверхностной воды, их разреженная атмосфера большей частью состоит из азота и углекислого газа, что указывает на отсутствие жизни, и среди четырнадцати спутников пока лишь на единственном — Пандоре — обнаружены высшие формы жизни, которые стали величайшим из космических открытий Земли XXII века.